Quelle est la végétation typique de Madagascar ?
Madagascar est une île d’Afrique de l’Est, située sous le tropique du Capricorne, entre l’océan Indien et le canal de Mozambique. 80 % de la végétation malgache est endémique à l’île : Madagascar rassemble l’une des flores les plus riches de la planète, répartie en différents milieux ou écosystèmes, presque uniques au monde. Du nord au sud, de l’est à l’ouest, retrouvez le tour d’horizon de la végétation malgache.
Sur la côte est de Madagascar, la forêt dense humide
Face à l’océan Indien, la côte est de Madagascar bénéficie d’une forte pluviométrie, à l’origine des 6 millions d’hectares de forêt tropicale humide. Elle s’étire tout le long de la côte, sur une longue bande étroite, en basse altitude – en dessous de 800 mètres.
Les arbres qui poussent en rangs serrés peuvent atteindre les 30 mètres de hauteur. Ils sont dits « sempervirents » : ils gardent leur feuillage et restent verts toute l’année.
Dalbergia, Uapaca, Symphonia… : les plus hautes espèces forment une haute canopée, elles captent un maximum de lumière pour ne laisser qu’une zone plutôt sombre sous les frondaisons. Dans les étages inférieurs de la forêt, on trouve alors le fameux Pandanus, des palmiers et surtout de très nombreuses espèces d’orchidées.
Pour sa faune comme pour sa flore, on considère que cet écosystème est l’un des plus riches en biodiversité de la planète. Alors qu’elle ne représente que 7 % de la surface terrestre, la forêt dense humide de Madagascar contient à elle seule 70 % des espèces connues de la planète, et 80 % d’entre elles sont endémiques.
La forêt dense humide de Madagascar compte parmi les forêts les plus menacées au monde. Il ne reste qu’un tiers de forêt primaire. Pour protéger ses écosystèmes uniques et leur biodiversité, ainsi que pour sensibiliser les visiteurs, de nombreuses aires protégées ont été créées. L’Est de Madagascar possède de nombreux parcs nationaux, connus pour leur richesse naturelle, et nombre d’entre eux sont classés au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.
Le parc national de Ranomafana en est l’un des meilleurs témoins. Situé à la frontière des régions Haute-Matsiatra et Vatovavy Fitovinany, ce parc créé en 1991 est classé site patrimoine mondial des forêts humides de l'Atsinanana. Ses forêts denses et humides s’étendent sur 41 600 hectares de nature luxuriante. Vous pourrez y observer une forêt de bambou, de pandanus ainsi que de nombreuses orchidées. La faune est également exceptionnelle. Muni de jumelles, vous pourrez voir des animaux tels que le lémur fauve, à ventre roux et à petites pattes, ou le maki vari noir et blanc ainsi que près de 115 espèces d’oiseaux dont l’autour de Henst, le canard de Meller ou l’Ibis huppé.
Sur la côte ouest de Madagascar, la forêt tropicale sèche et la mangrove
La forêt tropicale sèche de Madagascar s’étend sur 2 580 000 hectares à l’ouest de l’île Rouge, sur la côte, jusqu’à environ 800 mètres d'altitude. Beaucoup plus clairsemés que dans les forêts de l’Ouest, les arbres semblent jaillir de la savane. Ce sont majoritairement des baobabs, des tamariniers, des palmiers. Dans les fourrés se cachent parfois quelques tortues terrestres.
Tout comme la forêt dense humide, il s’agit d’un écosystème particulièrement menacé, victime des incendies et de l’agriculture intensive.
Le parc national de Kirindy Mitea, et ses 72 200 hectares classés comme réserve mondiale de la biosphère, est un bel exemple de forêt sèche. Accompagné d’un guide local, vous pourrez y voir une multiplicité de paysages, entre forêt primaire sèche, mangroves, forêt ripicole (en bordure d’eau), baies et plages, dunes et îlots. La plupart des espèces animales qui y ont trouvé refuge sont endémiques, parmi lesquelles 11 espèces de mammifères, 47 espèces d'oiseaux, 23 espèces de reptiles et 50 espèces de poissons. La flore du parc est très variée, entre 182 espèces de ligneuses, 3 espèces de baobabs, 5 espèces de palissandres et 7 espèces de palétuviers.
Pour vivre une expérience hors du commun dans une réserve de canyons, rendez-vous au Parc national des Tsingy de Bemaraha. Depuis Belo, vous traverserez en voiture un sentier forestier à Bekopaka, avant d’embarquer pour la traversée du fleuve Manambolo. Vous assisterez à un exceptionnel spectacle de la nature avec des éperons calcaires, la gorge de la rivière, des collines et des pics élevés. La faune et la flore qui peuplent ce parc sont très variées : partez à la recherche du Râle à gorge blanche, de l’Aye-aye, ou du Brookesia perarmata, cachés entre les 650 espèces de plantes.
Sur le littoral ouest, au bord de l’eau se trouve la mangrove, qui elle aussi compte parmi les écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète. Elle s’étend sur environ 300 000 hectares.
Les palétuviers et les manguiers en sont les espèces les plus représentatives, elles survolent l’eau grâce à un réseau serré de racines. Celui-ci abrite nombre d’espèces aquatiques : en protégeant des courants et des grands prédateurs, riche en sédiments et en algues, la mangrove est une vraie pouponnière. Elle est aussi l’habitat d’oiseaux marins, de reptiles, mollusques, batraciens… Particulièrement adaptés à un milieu plutôt sévère, les végétaux de la mangrove restent fragiles.
Au Nord de l’île de Madagascar, entre mer et forêts
Le nord de Madagascar est le lieu de la rencontre entre le bleu de la mer et le vert des forêts tropicales.
Le Parc national de Mananara-Nord se divise en deux : un parc national de 24 000 hectares, et le parc marin de Nosy Antafana, qui fait 1000 hectares et est réparti sur trois îlots : Nosy Antafana, Nosy Ranfonsty et Nosy Hely. Le parc marin est riche d’une biodiversité exceptionnelle, dont font partie des récifs coralliens de 10 km2. Les forêts de Mananara abritent, quant à elles, 77 espèces d’oiseaux, 136 espèces d’herpétofaune, 13 espèces de lémuriens ou encore 17 espèces de rongeurs. La flore y est très développée : on dénombre 114 espèces de flores marines, 7 espèces de palétuviers, et 764 espèces de forêt primaire et 436 espèces de forêt modifiée.
Le parc national de la Baie de Baly, au nord-ouest de Madagascar, est lui aussi composé d’une faune et d’une flore marine et terrestre. Traversé par les fleuves Kapiloza et Andranomavo, qui se jettent ensuite dans le Canal de Mozambique, le parc s’étend sur 57 142 hectares. La végétation y est exceptionnelle : on y dénombre 129 espèces de flores, dont de nombreuses plantes ligneuses. La tortue Angonaka ou tortue à soc est l’espèce phare du parc, car endémique à la baie. L’aigle pêcheur de Madagascar, un oiseau classé comme espèce menacée d’extinction, y est également présent.
Au cœur de Madagascar, savane et bush
Le cœur de Madagascar est composé de grands espaces de savane herbeuse. Les hautes herbes côtoient les baobabs, et quelques épineux comme des succulentes ou des euphorbes. Contrairement aux autres écosystèmes malgaches, l’endroit n’est pas réputé comme le plus riche en biodiversité, mais les paysages aux palettes ocre restent spectaculaires.
À l’extrémité sud de l’île se concentre un bush : on se croirait en Australie, et pourtant, 80 % des espèces ne sont visibles nulle part ailleurs sur la planète. Sur 3 000 000 hectares, on trouve une courte forêt de buissons et de fourrés épineux, principalement composée d’euphorbes, de didiéréacées et d’apocynacées. Particulièrement adaptée aux sols arides, la végétation se développe au plus près du sol, en développant ses moyens de stocker l’eau et d’en économiser un maximum : rhizomes, feuilles vernies, cirées, à l’image des aloès et agaves, aux feuilles épaisses et aux fleurs pleines de nectar.
La route de Beloha à Ambovombe parcourt l’Androy à travers le bush. Du bord de la route, on peut voir des figuiers de barbarie. Le bush est aussi le lieu d’élevage des zébus, et près des villes se cultive le sisal, issu d’un agave, qui permet de fabriquer cordages et tapis.
Le Sud de l’île de Madagascar, entre désert et forêt
Un peu plus au sud se trouve le Parc national de l’Isalo, une réserve contrastée par l’aridité du désert et la verdure de la forêt sèche. Appelé “Le Colorado Malgache”, ce parc n’est pas sans rappeler les paysages du far-west américain avec ses roches formées il y a plus de 150 millions d’années. Des paysages désertiques de grès se mêlent à la savane contrastant avec de profonds canyons verdoyants et plusieurs rivières formant des piscines naturelles. La flore du parc dénombre 400 espèces, dont de nombreuses plantes endémiques telles que le vontaka, la catharanthus ovalis ou le palmier de l’Isalo. De nombreux animaux peuplent cette diversité de paysage et de flore, tels que le Tchitrec malgache, le Lémur catta, le Lémur fauve, le Mantella expectata, le Furcifer oustaleti, l’Ombrette, le Milan noir, le Héron garde-boeufs ou la Buse de Madagascar.
À l'extrême Sud, dans la région de l’Anosy, partez à la découverte du Parc national d’Andohahela. Trois écosystèmes peuplent les 76 020 hectares du parc : une forêt humide à l’Est, un bush épineux au Sud-Ouest, et une forêt de transition entre les deux.
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